Sagan
- en kort version

Den lilla sjöjungfrun lever i en magnifik undervattensvärld. Men hon drömmer om att hon ska få besöka den underliga och underbara världen för människorna där ovanför ytan. Hon har blivit tillsagd att hon måste vänta tills den dag då hon fyller femton. Tills den dagen så får hon nöja sig med vad hennes systrar berättar för henne om allting som dom har sett däruppe ovanför vattenytan.

När dagen äntligen kommer och hon simmar upp till ytan så får hon se ett vackert kungligt skepp. Ombord på skeppet hålls det en fest för den unga prinsen. Sjöjungfrun blir imponerad och fångad av allt hon ser, och speciellt av prinsen.
När skeppet lider skeppsbrott i en plötslig storm, räddar hon prinsen och för honom till stranden. På stranden finner några unga flickor honom och han ser aldrig den som verkligen räddar hans liv. Efter stranden och skeppsbrottet upptäcker Sjöjungfrun prinsens slott.
Ju mer hon ser av den mänskliga världen, ju mer vill hon bli mänsklig själv och vinna prinsens hjärta och en odödlig själ.
I ett desperat vågspel söker hon därför reda på den skräckinjagande sjöhäxan och gör en överenskommelse med henne. Överenskommelsen innebär att hon kan vandra bland människor men bara till bekostnad av sin vackra röst, och att hon aldrig mer kan återvända till havet. För att överleva måste sjöjungfrun vinna prinsens hjärta annars så kommer hon att dö morgonen efter hans bröllop.

Sjöjungfrun landsätter sina nya vackra målmedvetna ben på stranden och finner sin prins, som genast blir stum av beundran inför hennes skönhet. Men det är redan bestämt att han ska gifta sig med dottern till ett av grannländernas kung, bröllopsplanerna är långt framskridna och går inte att hindra.
Då prinsen möter prinsessan han ska gifta sig med är hon den kvinna som han alltid drömt om. Bröllopsförberedelserna är i full gång; sjöjungfrun inser att hennes död är nära.

Den kväll som bröllopet ska äga rum stiger hennes systrar upp från havet. Dom har klippt av sig sina långa hår, skänkt det till sjöhäxan för att få en kniv, vapnet som den lilla sjöjungfrun kan använda till att döda prinsen med, om prinsens blod rinner ner på hennes fötter så kommer dom växa samman och bli en fiskstjärt igen.
Sjöjungfrun tvekar men kastar till slut kniven i havet. Solen går upp i horisonten.
Sjöjungfrun beslutar sig för att gå till andarnas värld, där hon har blivit lovad att om hon gör goda gärningar i 300 långa år så ska hon få den odödliga själ som hon så gärna vill ha.
Sjöjungfrun kastar sig i vattnet och blir till skum på vågorna.